O Despertar de um Homem

No final da década de 1950, Caroline Wolff (Ellen Barkin), uma mãe solteira que vive de forma itinerante, deseja apenas se estabelecer em um lugar fixo, encontrar um parceiro confiável e proporcionar uma casa melhor para seu filho único, Tobias "Jack" Wolff (Leonardo DiCaprio). Ao deixar Seattle e conhecer Dwight Hansen (Robert De Niro), um respeitável mecânico de automóveis, Caroline acredita ter alcançado seu objetivo. No entanto, após alguns meses convivendo com Dwight e seus filhos, Jack começa a se sentir diferente e distante de sua mãe. O padrasto aparenta querer melhorar Jack, mas acaba abusando emocional, física e verbalmente do garoto. Pouco tempo após o casamento, Caroline percebe que Dwight busca controlar todos ao seu redor, mas, insegura para iniciar uma nova relação, passa a aceitar essa situação acreditando ser o melhor para seu filho. Durante esse período, Jack faz amizade com Arthur Gayle (Jonah Blechman), um jovem claramente homossexual, enquanto continua sofrendo sob a repressão do padrasto. O maior sonho de Jack é conquistar uma bolsa de estudos para conseguir partir e recomeçar sua vida.